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 La commune doit son nom à un martyr du Ve ou VIe siècle. Nous savons peu de choses sur la vie de Papoul. La tradition veut qu'il est été décalotté au lieu-dit de l’Ermitage.
Le village s’est développé aux abords immédiats de l’abbaye à partir du XIIIe siècle. Il devient cité épiscopale en 1317, suite au morcellement du grand évêché de Toulouse. Protégé par une enceinte fortifiée flanquée de quatre tours, il ne reste aujourd’hui qu’une porte, dite « Tour des gardes ». Cette ancienne entrée fortifiée, qui abritait la prison, fut construite par Guillaume de Cardaillac (1328-1348), troisième évêque de Saint-Papoul. Une statue du XVIe siècle représentant la Vierge à l’enfant orne l’arc plein cintre de la tour côté intra muros.
Cet ancien bourg médiéval a su conserver son cachet médiéval avec ses rues étroites et ses maisons en encorbellement et pans de bois.
Dès le XVIe siècle, le village connaît une activité prospère liée à l’extraction de l’argile et à la production de poterie commune. Au XIXe siècle, ce secteur se développa avec la création par le marquis d’Hautpoul d’une grande fabrique de faïences communes réputée pour ses assiettes de forme octogonale. En parallèle et jusqu’au XXe siècle, des briques et des tuiles furent produites. De nos jours, l’exploitation d’une carrière d’argile perdure l’activité potière de la commune.
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Le Château de Saissac et l’Abbaye de Villelongue sont à environ 15km de Saint-Papoul.
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Tourisme
